Gemmes, l'art de la terre

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Le Diamant

Le mot diamant provient du grec "adamas" signifiant inflexible ou encore indomptable. Il était autrefois utilisé pour décrire une matière très dure.

Il s'agit d'un minéral dit métastable, composé exclusivement par du carbone. Deux types de gisements sont connus, le principal correspondant à d'anciennes cheminées volcaniques remplies d'une roche éruptive appelée Kimberlite. Dans des conditions normales, à la surface de la Terre, le carbone forme un autre minéral plus commun appelait le graphite. Il faut atteindre des pressions et des températures très importantes (60 000 bars et 1500°c environ) pour observer un réarrangement du minéral à l'échelle atomique, et ainsi obtenir le diamant. Ces conditions sont atteintes à des profondeurs situées entre 150 et 200 km. Le diamant est ensuite acheminé vers la surface lors d'éruptions volcaniques très violentes, à des vitesses proches de 70 km à l'heure. Le minéral n'étant pas stable à la surface de la Terre, des vitesses plus faibles lui laisseraient le temps de transformer en graphite.

Les diamants sont extraits directement dans des carrières et mines à l'intérieur des anciennes cheminées volcaniques. Le temps et l'érosion peuvent également extraire les diamants, qui sont alors transportés par l'eau dans les rivières sur les flancs du volcan. Leur récolte se fait alors directement dans les alluvions. Les principaux gisements se situent en Russie, Australie, Afrique centrale et Canada.

Classiquement nous connaissons tous le diamant sous son apparence totalement incolore. Cependant celui ci peut se présenter sous différentes teintes plus ou moins brunes ou jaunâtres lui faisant perdre une partie de sa valeur. A l'inverse certaines couleurs extrêmement rares comme le bleu, le vert ou encore le rouge, confèrent aux diamants des prix absolument colossaux.

Le diamant est une pierre possédant une brillance très importante. Afin de sublimer celle ci une taille spéciale a été développée, il s'agit de la taille " brillant ". La taille du diamant n'est pas une chose facile. La pierre étant le minéral le plus dure sur la planète, un matériel et une technique spécialisée est nécessaire. Chaque pierre brute est cassée suivant son plan de clivage afin de former le sommet (la table) de la gemme taillée et de faciliter le façonnage des facettes de la couronne et du pavillon.

Le plus gros diamant du monde est actuellement le Golden Jubilee pesant un peu plus de 545 carats. Le plus gros diamant brute appelait le Cullinan, a été découvert en 1905 et pesait à l'origine plus de 3100 carats soit 620 g. L'un des plus célèbres reste le diamant bleu nommé Hope ayant été volé, retaillé et rebaptisé à plusieurs reprises. Il a appartenu à Louis XIV, Louis XV et Louis XVI avant d'être volé durant la révolution puis racheté en 1824 par Henri Philip Hope banquier à Londres. Au XX ème siècle il passe dans les mains de Pierre Cartier fils du célèbre joaillier du même nom. A l'heure actuelle le Hope est exposé dans les vitrines du Smithsonian Institute à Washington. Le Hope possède une réputation de diamant maudit lié au fait que beaucoup de ses propriétaires ont trouvé la mort de façon violente ou tragique.

Dans le folklore Français les noces de diamant symbolisent les 60 ans de mariage.

Diamant brute, photo Chinellato Matteo

Schéma d'une taille Brillant

Diamant alluvionnaire, photo Rob Lavinsky

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Origine : Inde
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